We hebben nog maar net een Tom Clancy-game gepreviewed (Rainbow Six: Raven Shield) en uitgever Ubi Soft kondigt alweer een ander aan. Het game heeft als (tijdelijke?) titel Tom Clancy's Splinter Cell en wordt ontwikkeld in Ubi Softs eigen studio's in Canada. Opvallend is dat het deze keer geen tactische shooter wordt waarbij jij en je eliteteam allerlei antiterroristische missies uitvoeren. In de plaats daarvan trek je de combatboots aan van een alleen opererende supercommando. Gelukkig wordt ook niet van je verwacht dat je hele horden terroristen uitschakelt, maar dat je zo heimelijk mogelijk doorheen gigantische vijandelijke basissen sluipt, hier en daar een tegenstander stilletjes naar de andere wereld helpt en peperdure beveiligingssystemen misleidt.
De man die jij speelt, heet Sam Fisher en hij werkt voor Third Echelon, een heel kleine organisatie binnen de NSA. NSA staat voor National Security Agency en is de afdeling van de Amerikaanse regering die zich bezighoudt met het onderscheppen van communicatie en het breken van codes die een mogelijk gevaar zouden kunnen inhouden voor de Verenigde Staten. Wanneer ze iets kritieks ontdekken, doen ze beroep op hun geheime wapen: Third Echelon. De leden van deze splintergroep zijn de besten onder de besten. Ze zijn getraind om alleen te werken omdat in de situaties waarin ze terechtkomen een team te veel aandacht zou trekken. Deze jongens sluipen binnen, doen hun ding en verdwijnen vervolgens zonder een spoortje achter te laten.
GameSpot kreeg best al wat te zien van dit game. Let wel, het betrof nu nog de Xbox-versie van het game die onmiddellijk zal opgevolgd worden door een pc-versie. Jammer genoeg mochten we zelf niet spelen. Normaal gezien schrijven we in dat geval nog geen preview, maar tja, we hebben al zo vaak een uitzondering gemaakt wanneer wat we te zien kregen een vrij volledige indruk was van wat het uiteindelijke game te bieden zal hebben. Zo duiden de coole visuele weergave en de doordachte gameplayelementen in de richting van een sterke titel.
Ghost Recon Advanced Warfighter is eindelijk beschikbaar in een PC versie en wat het singleplayergedeelte betreft is deze misschien wel de meest indrukwekkende van allemaal. De uitgestrekte stedelijke omgevingen zijn nog groter en meer gedetailleerd uitgewerkt dan in het Xbox 360 broertje, wat het allemaal nog spannender maakt wegens nog meer mogelijke schuilplaatsen voor de vijand. Er is ook meer interactiviteit met de wereld en meer flexibiliteit dankzij de tactische map die je een preciezere controle over je teamgenoten geeft. Jammer genoeg is deze diepere onderdompeling vergezeld van een prijskaartje in systeemvereisten. Dit game doet zelfs de meest opgefokte pc configuratie kreunen – tenzij je al dat moois in belichting, textuurkwaliteit en een vloeiende framerate wil opgeven. Ben jij een van de gelukkigen die over een monsterpc beschikt die dit spel kan draaien, dan krijg je een hardcore tactische shooter die moeiteloos het niveau haalt van de originele Ghost Recon games voor de pc. Jammer genoeg wordt het multiplayerluik zo hard geplaagd door technische foutjes dat het de hele score omlaaghaalt.
Jij speelt Scott Mitchell, een kapitein in het elite Ghost Recon squad. Je bevindt je in Mexico City als een onderdeel van de beveiligingdetachement voor een politieke topmeeting tussen de leiders van Mexico, Canada en de VS. Het gaat allemaal goed tot een groep Mexicaanse rebellen, gesteund door enkele afvallige legergeneraals en hun troepen, de bijeenkomst aanvallen. Daarbij wordt de Canadese eerste minister gedood en raken de presidenten van de VS en Mexico vermist. Tijdens de singleplayercampagne zal je deze grootse hoofdstad verkennen, rebelse infanterie, pantsertroepen en helikopters uitschakelen, van het dichtbebouwde centrum tot de vervallen buitenwijken. Je doet dit ofwel alleen ofwel bijgestaan door drie teamgenoten aan wie je commando's kan geven. Je krijgt af en toe ook ondersteuning van eigen pantser-, artillerie- en luchteenheden. De verhaallijn in de pc versie is vergelijkbaar met die uit de Xbox en Xbox 360 versies, maar de manier waarop de levels zijn opgebouwd is helemaal anders. De campagne zal de meeste spelers ruim 12 uur bezighouden, een zekere vertrouwdheid met het tactische genre én herstarten meegerekend.
Geloofwaardig, tactisch, taai
Het eerste wat je zal opvallen is hoe adembenemend uitgestrekt en geloofwaardig deze Mexico City hier wordt weergegeven. Je zal meermaals in een helikopter plaatsnemen en dan zie je pas echt hoe deze metropool zich van horizon tot horizon uitstrekt. Vuur en rook is zichtbaar waar gevochten werd. Eenmaal op de grond ploeg je je een weg doorheen nauwe straatjes, brede avenues en zoals gezegd is de hoeveelheid te verkennen oppervlakte hier veel groter dan in de Xboxversies. Er zit ook meer detail in, waardoor elk gebouw meer hoekjes en uitsteeksels heeft die als dekking of schuilplaats kunnen dienen. Dit zorgt er op zijn beurt weer voor dat je in deze pc aflevering nog voorzichtiger te werk moet gaan.
De tactische map geeft je een handig werktuig om jou en je teamgenoten in leven te houden. Je kan nog steeds vanuit je eerstepersoonsstandpunt een reeks heel eenvoudige commando's geven aan je squadgenoten (individueel of in groep), zoals 'volg', 'ga daar heen', 'geef dekking' en 'val aan', maar de tactische map laat je toe om vanuit een bovenaanzicht nog meer opties aan te spreken. Vanop deze map kan je routes uitstippelen voor elk van je soldaten en zelfs de richting aangeven die ze moeten uitkijken wanneer ze elk punt van die route bereiken. Het is soms verleidelijk om dit game vanuit dit overzichtsstandpunt als een soort real-time strategiegame te spelen, zeker wanneer je merkt dat je soldaten meestal goed genoeg zijn om vijanden op een efficiënte manier uit te schakelen. Yep, deze tactische map wordt in real-time weergegeven en laat je toe om de bewegingen van de vijand te observeren. Het is echter geen soort verhulde godmode, want tegenstanders onder een dicht bladerdak of andere overkoepelingen zie je natuurlijk niet. Net zoals in de consoleversies kan je af en toe de hulp inroepen van onbemande verkenningszwevers of zwaarder materieel om vijandelijke pantsers uit te schakelen
American Conquest is een RTS-game dat de Amerikaanse geschiedenis belicht; ondertussen zijn we al aan aflevering drie van de reeks aanbeland. In deze Divided Nation keren we terug naar de onafhankelijkheidsstrijd van de staat Texas met Mexico, en natuurlijk ook naar de bloedige burgeroorlog tussen het Noorden en Zuiden.